Echando una cubierta de arena en el campo antes de dejar entrar el agua del mar. Una nueva forma de elaborar sal limpia. Nguyen Thi Thoa, de 18 años de edad, se une a su familia en la producción de sal en el distrito de Hai Hau, provincia de Nam Dinh.  Vietnam tiene potencial para la producción de sal, no solo para el consumo interno, sino también para la exportación.  ¡Un grano de sal, un montón de sudor!  Tiempo de descanso de los trabajadores salineros.  Sal hacia los almacenes.  Camino al campo de sal en el distrito de Hai Hau.  Bombeando agua de mar a los campos de sal en la Sociedad Anónima de Sal Vinh Hao.  Un trabajador de la Sociedad Anónima de Sal Vinh Hao en el campo.  Recogiendo sal con una cadena mecanizada. Recogida del producto en la Sociedad Anónima de Sal Vinh Hao.  Vietnam cuenta con 3 260 km de línea costera que proporciona una ilimitada fuente para la producción salinera. La sal es un activo para la exportación y un material utilizado en la elaboración de algunos productos químicos. Sin embargo, Vietnam considera que es necesario importar sal. En un caluroso día de finales de julio de 2008, visitamos un área donde se produce sal en la región costera central. Al conversar con los salineros conocimos sobre los pasos tomados para acopiar sal desde el mar y las penurias encontradas en este arduo trabajo. En resumen, el agua del mar se dirige a los campos y se deja 10 días para que se evapore; queda solo el mineral blanco que luego se traslada a otra área para que se seque al sol. Tran Thi Mit, de 60 años de edad, de la aldea productora de sal de Tri Hai, distrito de Ninh Hai, provincia de Ninh Thuan, se ha dedicado a este trabajo desde que tenía 15 años. “Confeccionar sal es una meticulosa labor. Los trabajadores tienen que afanarse incesantemente en los campos para obtener una escasa recompensa”. La familia de Mit tiene casi dos mil metros cuadrados de campos de sal y tienen que trabajar muy duro para poder subsistir. Si el tiempo coopera, pueden producir más de 150 toneladas de sal por año, que se vende a un precio de 300 mil – 400 mil VND /tonelada y el ingreso neto es solo suficiente para los gastos familiares durante ocho meses. En las estaciones lluviosas, tienen que realizar otros quehaceres como labores de construcción, transporte de peces, etc., para ganarse la vida. Nguyen Huu Hung, de 58 años de edad, de la aldea productora de sal de Ninh Chu, provincia de Ninh Thuan, explicó: “Para obtener la sal desde el mar, mientras más abrasador es el tiempo, más favorable resulta para el trabajo”. Hung ha estado involucrado en esta labor por 40 años y ha experimentado felicidades y penas. Dijo que hubo un tiempo en que la actividad estaba pasando por momentos difíciles y la cría de camarones prosperaba, por lo que los salineros deshicieron sus campos para construir estanques para criar camarones. Cuando el precio del camarón bajó o se desató una enfermedad de los crustaceos, demolieron los estanques y regresaron a la elaboración de sal. El año pasado, en un área de 0,5 ha su familia logró una buena producción de 200 toneladas que se vendió en 300.000 VND / tonelada, obteniendo un beneficio de 20 millones de dongs para su familia de seis. Desde el comienzo de este año ha producido 80 toneladas de sal y, afortunadamente, debido a su precio más alto en esta temporada (1,5 millones de dong / tonelada) obtuvo 80 millones de dongs. La elaboración de sal depende en gran medida de las condiciones meteorológicas. Si hay abundancia de sol y poca lluvia los productores tendrán buenos resultados. El precio de la sal también fluctúa dependiendo de las estaciones del año, haciendo la vida de los agricultores inestable. El alto precio del mineral en esta temporada evidentemente pone sonrisas en los  rostros de los trabajadores, pero también están preocupados por la noticia de que Vietnam invertirá divisas en la importación de cientos de toneladas de sal este año. Se preguntan cómo será el mercado nacional de sal y si sus esfuerzos en la producción se compensarán adecuadamente. Situado en el extremo norte de la provincia de Binh Thuan, el distrito de Tuy Phong tiene una gran zona de pesca con sus 50 kilómetros de costa. También es conocido por la producción de sal. Allí, una gran cantidad de sal es producida por la Sociedad Anónima de Sal Vinh Hao (VIHASAL), un importante productor salinero en Vietnam. VIHASAL tiene cerca de 600 ha de campos de sal con una capacidad de 60 000 toneladas al año. Lleva la iniciativa en el país en la inversión en equipos y tecnología para la producción de sal. En 2001, la empresa elaboró cerca de 40 000 toneladas de sal y la producción aumentó a cerca de 69 000 toneladas en 2002. Sus productos cumplen las normas requeridas y son altamente competitivos. A comienzos de este año, como ha habido mucha lluvia, la compañía ha obtenido pobres resultados y ha alcanzado un beneficio neto de 20 mil millones de dongs. Según el plan, para 2010 la compañía incrementará sus campos de producción a más de 1 000 hectáreas. Además, se utilizará el resto de la sustancia en el campo para lograr más productos como enjuague bucal, yeso, etc., así como mejorar el medio ambiente y establecer una zona de ecoturismo. En respuesta a la pregunta de por qué Vietnam, con su gran potencial para la producción de sal aún tiene que importarla, Phan Van Dao, director general de la Sociedad Anónima de Sal Vinh Hao dijo que en los últimos años las zonas reservadas para la producción de sal en las localidades son inestables. Algunas de esas áreas se están convirtiendo en zonas industriales y lugares de interés turístico, lo cual está en contradicción con el plan de producción de sal aprobado por el Primer Ministro. Algunas localidades costeras no están interesadas en el desarrollo del comercio, que requiere una gran zona de producción, mientras que los ingresos procedentes de la sal son pequeños. Como resultado de esto, la inversión para el desarrollo de la infraestructura y el apoyo a los trabajadores de la sal son limitados. Visitamos el campo de sal del proyecto Quan The cerca de la bahía de Ca Na (provincia de Ninh Thuan), una región de paisaje muy bello. Dang Van Hien, subdirector de la sucursal provincial de Ninh Thuan de la compañía de Inversión y Desarrollo Ha Long (BIM) —el más reciente inversor del proyecto—, expresó: "El proyecto Quan The estaba destinado a producir la mayor cantidad de sal refinada en el país. En el período inicial, contaba con una zona de producción de 2 500 hectáreas y tenía previsto ofrecer una cantidad anual de 308 000 toneladas de sal según las normas internacionales para la producción industrial, más de 20 000 toneladas de yeso y 185 000 m3 de Nuoc ot (líquido que queda en el campo después de cristalizarse la sal). Sin embargo, después de 10 años de ejecución del proyecto, la Corporación Nacional de Sal de Vietnam (VISALCO) no pudo llegar a la meta. Esa fue una de las razones para la falta de sal de Vietnam". En 2005, el Primer Ministro decidió retirar el proyecto de VISALCO y entregarlo al BIM. Ahora el proyecto, capitalizado a 100 millones de dólares, se ha aplicado al 85%. Tiene 1 700 hectáreas de campos y oficialmente se puso en funcionamiento a finales de abril de 2009. BIM añadirá otras 1 000 hectáreas de la zona de producción en compensación por el campo de sal de Ca Na de 600 ha, que ha sido asignado a un proyecto de producción de acero —el más grande de Vietnam, en la bahía de Ca Na. Además, BIM va a invertir 500 millones de dólares en la construcción de unas 150 hectáreas de zona industrial para el procesamiento de productos químicos. Cuando se haya completado el proyecto Quan The proporcionará más de 500 000 toneladas de sal refinada al servicio de la industria y para la exportación. Es una señal prometedora para el desarrollo del sector de la sal vietnamita. Control de calidad en la Sociedad Anónima de Sal Vinh Hao. Tecnología moderna para refinar sal por agua se utiliza en la Sociedad Anónima de Sal Vinh Hao.  Según la Corporación Nacional de Sal de Vietnam (VISALCO), cada año el país necesita 1,1 - 1,2 millones de toneladas de sal, incluyendo 500 000 toneladas de sal para consumo humano y animal y el resto para el procesamiento industrial y otros fines. En el período 1996-2006, la producción promedio de sal del país fue de 737.000 toneladas, con la mayor producción de 980 000 toneladas en 1998. Cada año, Vietnam tiene que importar unas 200 000 toneladas de sal industrial e importará más de 400 000 tonelada este año. Tran Xuan Hoa, vicepresidente del Comité Popular Provincial de Ninh Thuan, dijo: "Invertir en el sector de la sal duplicará oportunidades para Ninh Thuan, porque con el suministro de millones de toneladas de sal en el futuro próximo, la provincia se convertirá en la capital de la sal del país. La sal será la mejor y más eficaz manera de la provincia para desarrollar la industria, crear decenas de miles de puestos de trabajo y contribuye a su desarrollo socioeconómico sostenible". Se espera que para 2010 la provincia de Ninh Thuan alcance una producción de 588.000 toneladas de sal incluyendo 540 000 toneladas de sal industrial, respondiendo al 30% de la demanda del país.  Por Huu Thanh - Fotos: Kim Son – Minh Quoc – Huu Thanh y Trung Kien.